本場比賽前，J組的晉級形勢撲朔迷離。南韓隊前兩戰取得 1 勝 1 負拿到 3 分積分，此役只要踢和即可昂首晉級；反觀首戰不敵墨西哥、次戰逼平捷克的南非隊，則只有全力爭勝這條唯一的活路。
洪明甫變陣棄用孫興慜 太極虎上半場遭狂轟險象環生
然而，南韓隊主帥洪明甫今日卻做出令外界震驚的大膽變陣，選擇將頭號球星兼隊長孫興慜擺在替補席上。這項調度不僅中斷了孫興慜在世界盃賽場上連續 12 場先發的超狂紀錄，更是他自 2010 年以來，睽違多年首度在世界盃舞台坐板凳。
這項變陣在上半場並未收到良好的化學反應。雖然南韓隊在上半場握有 51% 的控球率稍佔優勢，但整體進攻流於表面，僅創造出 4 次射門且「零射正」；反觀背水一戰的南非隊反擊極其犀利，上半場瘋狂轟出高達 10 次射門、其中有 3 次射正。幸虧前一場出現關鍵失誤的南韓當家門將金承奎上半場表現神勇、屢屢上演精彩撲救，才幫助南韓在半場結束時力保不失，與南非戰成 0：0 平手。
孫興慜替補救火仍吞敗 馬塞科一腳踢出南非歷史新篇章
進入下半場，局勢陷入被動的南韓隊隨即調整陣容，一口氣換上隊長孫興慜、金鎮圭以及卡斯特羅普（Jens Castrop），試圖用主力球星的個人能力突破僵局。然而，南韓隊的攻勢還未見起色，反倒是攻勢更具威脅的南非隊在第 63 分鐘率先逮到機會，前鋒馬塞科在禁區混戰中接獲隊友妙傳，果斷起腳破門，幫助南非取得 1：0 的關鍵領先！
陷入落後絕境的南韓隊隨後換上中鋒曹圭成做最後一搏，試圖利用高空球製造機會。進入傷停補時階段，南韓打線屢次大兵臨城下發動猛烈圍攻，但在南非隊眾志成城的鋼鐵防線面前，依歐文體育舊無法越雷池一步。最終，南非隊順利守下勝果，以一球之差逆襲南韓，寫下隊史首度晉級淘汰賽的輝煌歷史。
至於遺憾吞敗的南韓隊，雖然錯失了直接晉級的絕佳機會，但由於在稍早進行的同組另一場比賽中，強權墨西哥以 3：0 完封並淘汰了捷克隊，這讓南韓得以保住分組第 3 的位置。目前南韓代表隊仍未被完全淘汰，依舊有機會透過「最佳分組第 3 名」的遞補機制晉級 32 強，不過命運已無法完全掌握在自己手中。
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